11月20日教会历史上今天
1806年11月20日，美国殖民时期一位极具影响力的浸信会牧师，以撒·巴克斯（Isaac Backus, 1724–1806）安息主怀。巴克斯既是一位热心传福音、积极为基督赢得灵魂的牧者，也是宗教自由的重要倡导者。他在神学反思、教牧事奉以及对教会与政府关系的思考上，都为后世留下了宝贵的属灵遗产。
以撒·巴克斯于1724年1月9日出生在马萨诸塞州诺里奇（Norwich），家庭出身于清教徒传统。他的父母属于公理宗教会（Congregational Church），这种敬虔、重视教义和教会生活的传统深深塑造了他的童年信仰环境，也成为他后来神学思考的起点。
1741年，巴克斯在“大觉醒”（Great Awakening）运动的浪潮中经历了深刻的属灵更新，尤受约拿单·爱德华兹（Jonathan Edwards）和乔治·怀特菲（George Whitefield）布道的影响。他开始与一群追求更纯正信仰与更严格认信的分离派同行同行，对当时的公理宗教会日益持批判态度，认为教会需要更合乎圣经的改革。
随着他对洗礼的查考与反思，巴克斯在婴儿洗礼的问题上与原先的公理宗传统愈发拉开距离。经过一段时间的思想挣扎和认真查考圣经后，他最终在1751年转向浸信会，接受信徒洗礼，并加入一家特殊（改革宗）浸信会。他坚信：洗礼只当施给那些亲自悔改、信靠基督的人，作为他们与基督联合、归入祂名下的记号和印证，是信心顺服的外在标志，而不是出生时自动承受的宗教礼仪。因此，那种在婴孩尚未有个人信心、自身也不能认信福音的情况下，仅凭“属约儿女”的身份为他们施行洗礼的做法，既不能在旧约对新约子民的界定（“他们各人不再教导自己的邻舍和自己的弟兄说：‘你该认识耶和华’，因为他们从最小的到至大的都必认识我”，耶31:34节）中找到根据，也缺乏新约经文关于洗礼对象与性质的明确支持。
不久之后，巴克斯被呼召担任马萨诸塞州米德尔伯勒（Middleborough）一间浸信会的牧师。从1756年起，他在该教会牧养长达五十年之久。在这半个世纪中，他忠心讲解圣经，关心羊群的灵魂，同时积极参与植堂与宣教事工，将福音的信息带到新英格兰许多福音未及之地。
1764年，巴克斯与约翰·布朗（John Brown, 1736–1803）等浸信会领袖一同推动并支持在当时的英属罗德岛和普罗维登斯殖民地创办一所学院，这是北美殖民地中由浸信会主导建立的第一所高等学府，这所学院后来发展成为今天的布朗大学（Brown University）。这一努力不仅体现了浸信会对教育的重视，也显明他们盼望在学术领域见证福音真理的异象。
巴克斯特别以他对宗教自由的热忱而为人所铭记。在殖民地时期，新英格兰的“事实国教”是会众制教会——即便居民属于其他宗派，政府仍要求所有人缴纳税款，以支持会众制教会的牧师与教会运作。巴克斯坚决反对这种强制支持国教的制度，认为这违背了圣经关于教会与良心自由的原则。他主张教会与政府应当分立，政府无权干预个人在信仰上的选择，也不该以税收或法律手段强迫任何人支持某一宗派。对他而言，信仰是人良心在神面前的事，而不是国家可以支配的领域。
作为一位多产的作者，巴克斯写下了大量文章、讲章和小册子，为宗教自由和浸信会立场辩护。他的代表作之一是《宗教自由的历史》（A History of New England with Particular Reference to the Denomination of Christians called Baptists），这是一部记录新英格兰地区宗教自由斗争的重要著作，也详细记述了浸信会在其中所承受的逼迫和所作出的见证。通过著述和亲自奔走游说，巴克斯在推动宗教自由理念、争取法律保障方面发挥了关键作用。他的声音，与当时其他信徒的努力一道，共同构成了后来美国宪法第一修正案所保障宗教自由的大环境与思想土壤。
在神学与教会实践上，巴克斯坚持圣经至上、信徒洗礼和地方教会自治等关键原则。这些立场构成了他对教会治理、信仰自由和敬拜生活的整体理解。他反对国家控制教会事务，批判国家教会制度的强制性结构，因为那种结构容易扼杀真实出于圣灵的信心与敬拜。他主张以良心自由为中心的信仰实践：人必须在神话语面前负责任，而不是在政府压力之下勉强顺服。
在讲台上，巴克斯强调个人归信与内心悔改的重要性。他的讲道风格直接、热切，带着迫切的牧者心肠，也因此吸引了许多听众归向福音。直到生命的最后几年，他仍没有停止牧养、写作和为宗教自由发声的服事。可以说，他在很大程度上帮助新英格兰地区的浸信会，从边缘与受压制的群体，逐渐成为社会上被看见、被尊重的宗派之一。
1806年11月20日，以撒·巴克斯在马萨诸塞州安然离世，享年82岁。他的葬礼聚集了来自不同宗派的基督徒，共同悼念并感恩他一生的事奉。他被后人称为“宗教自由的先驱”之一，他在教会与国家分离问题上的清晰立场和勇敢见证，成为日后宗教自由立法和教会实践的重要参照。
以撒·巴克斯不仅是一位忠心牧者和属灵领袖，更是宗教自由的开路先锋。他毕生致力于使教会摆脱国家的束缚，为基督徒在神面前的良心自由赢得了关键的空间。他的影响直到今天仍在持续，在浸信会传统中对宗教自由、地方教会自治以及信徒洗礼的坚持中，都可以看到他的身影。
今日教会反思：
今天，当我们享有聚会、讲道、按真理传扬福音的自由时，很容易把这些视为理所当然，却忘了许多前辈曾为此付上极大代价。巴克斯提醒我们： 教会必须忠于圣经，而不是倚靠政治权力来维系自身地位； 每一位信徒都要在神面前操练清洁的良心，而不是出于惧怕或习惯随从多数的声音； 在仍有逼迫的地方，我们当为受苦的肢体代祷，也求主赐给今日的教会同样的勇气，既不崇拜国家权力，也不放弃在公共领域为真理发声。 愿主藉着回顾以撒·巴克斯的一生，激励我们在这个时代同样忠心地爱教会、护真道，并善用祂赐下的宗教自由，为福音做见证。