3月4日｜教会历史上的今天：伯纳德·吉尔平
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1583年3月4日，英格兰改教家、牧师、神学家伯纳德·吉尔平（Bernard Gilpin，1517–1583）离世。他长期在北英格兰偏远地区巡回讲道、教导信徒，被誉为“北方的使徒”。吉尔平出身威斯特摩兰，求学牛津，早年受天主教与教父传统影响，曾为“化质说”辩护；但在亨利八世至伊丽莎白一世的宗教巨变中逐渐形成以圣经与敬虔为中心的立场。玛丽一世复辟天主教时，他曾被追捕却因意外摔断腿而延误，继而因政局转向而脱险，被视为神的保守。此后他在霍顿勒斯普林长期牧会，忠心牧养、勇敢讲道、慷慨接济贫困者、调解纷争、创办学校并资助学生，又年年跋涉北方各郡传福音，兼具勇气与牧者心肠。吉尔平不完全归属任何阵营，却在实践中推动福音讲道、教会更新与社会关怀，提醒今日教会：真正的改革不止于口头教义，更在于忠心传道与牧养，使福音塑造生命与社区（提后4:2）。
吉尔平出生于英格兰威斯特摩兰（Westmorland）肯特米尔庄园（Kentmere Hall）的一个古老家族。1533年，他进入牛津大学王后学院（Queen’s College, Oxford）学习，并先后获得文学学士（1540）、文学硕士（1542）以及神学学士（1549）学位。在牛津求学期间，他以勤奋好学著称，广泛研读伊拉斯谟（Erasmus）的著作，也深受教父传统影响。早年在神学立场上，他仍然倾向罗马天主教神学，甚至曾在牛津的一场著名辩论中，为天主教的“化质说”（transubstantiation）辩护，对抗意大利改教家彼得·马蒂尔·维米利（Pietro Martire Vermigli）的批评。
随着英格兰改教运动的发展，吉尔平逐渐在复杂的宗教环境中形成自己的神学立场。他的一生跨越了英格兰历史上极为动荡的时期，先后经历了 亨利八世、爱德华六世、简·格雷、玛丽一世以及伊丽莎白一世五位君主的统治。1552年，他被任命为达勒姆教区诺顿（Norton）的牧师，并被要求在国王面前讲道，以检验其神学立场。1553年，他在格林威治王宫讲道，内容强调教会职分的圣洁与牧者的责任，这篇讲道后来被广泛传播。由于这次讲道得到认可，他获得了在全国范围内讲道的许可——这一特权在爱德华六世时期只授予极少数人，当时著名的改教家约翰·诺克斯（John Knox）也是其中之一。
1553年玛丽一世即位后，英格兰重新恢复罗马天主教政策，大量新教领袖遭到逼迫。吉尔平被迫离开英格兰，前往鲁汶、安特卫普和巴黎等地继续神学研究。在这些城市，他利用修道院丰富的图书馆资源，继续深入研究圣经和教父著作。1556年，他回到英格兰，在其舅叔——达勒姆主教 卡思伯特·滕斯托尔（Cuthbert Tunstall）的支持下，被任命为达勒姆总执事，并兼任伊辛顿（Easington）教区牧师。
吉尔平以直言不讳的讲道闻名。他在讲道中勇敢批评社会和教会中的败坏，特别是针对某些神职人员的腐败行为，因此一度遭到敌对者的指控和审讯。但滕斯托尔主教最终为他辩护，使他免于惩罚，并在1557年任命他为 霍顿勒斯普林（Houghton-le-Spring）教区的主任牧师。这座教区后来成为他长期事奉的中心。
玛丽一世统治期间，伦敦主教埃德蒙·邦纳（Edmund Bonner）曾试图逮捕吉尔平。吉尔平甚至已经为可能的殉道做好准备。然而，在被押往伦敦的途中，他意外摔断了腿，行程被迫延误。就在这段时间里，玛丽一世突然去世，伊丽莎白一世即位，英格兰宗教政策再次转向新教。吉尔平因此免于被捕和可能的处决。这一事件后来被许多人视为神特别的保守。
在伊丽莎白时代，吉尔平继续牧养霍顿勒斯普林教区，并在那里开展广泛的牧养和社会事工。他以慷慨好客闻名，经常接待旅人和贫困者。从米迦勒节到复活节之间的每个主日，他都会为不同阶层的百姓预备餐桌：绅士、农夫和劳工分别设席，使整个社区在主日形成一种属灵与社会的团契。他还常常调解邻里纠纷，帮助贫困家庭，在收成不好的年份甚至减免什一奉献，体现出强烈的牧者关怀。
吉尔平也极其重视教育。他自费建立了一所文法学校（grammar school），并资助许多贫困学生接受教育，甚至供养他们进入大学深造。这所学校后来发展为今日仍然存在的 Kepier School。他的学生中包括后来成为奇切斯特主教的 乔治·卡尔顿（George Carleton）。
除了牧养本地教会，吉尔平还长期在英格兰北部进行巡回讲道。他每年长途跋涉，走遍 诺森伯兰、约克郡、柴郡、威斯特摩兰和坎伯兰等地，向那些长期缺乏牧养的百姓传讲福音、教导信仰。这些艰苦的宣教旅程，使他赢得了“北方的使徒”这一称号。
他的勇敢也体现在一些广为流传的故事中。一次，他进入一座教堂准备讲道时，看到祭坛上悬挂着一只象征公开决斗挑战的铁手套，当地人无人敢触碰。吉尔平却当场把手套取下，并在讲道中严厉谴责这种不符合基督信仰的暴力文化。据说那位发起挑战的人后来羞愧得不敢面对他。
1583年初，吉尔平在达勒姆市场被一头牛撞伤，伤势严重。数周之后，他于 1583年3月4日去世，安葬在霍顿勒斯普林教堂。他的一生横跨英格兰改教运动最动荡的年代，却始终以诚实、勇气和牧者心肠著称。后来，他的学生乔治·卡尔顿在 1628年撰写了他的传记，使他的事迹得以广泛流传。
从神学立场上看，吉尔平并不完全归属于当时任何一个明确的宗教阵营。他尊重早期教父传统，对圣餐问题持较为谨慎的态度，对伊丽莎白时期的宗教定案（Elizabethan Settlement）也并非完全满意。他既不认同罗马教会的一些教义，也没有完全站在清教徒激进改革的一方。然而，他与许多新教牧者保持良好关系，并在实际事奉中积极推动福音讲道、教会更新与社会关怀。他的神学取向体现出一种以 圣经、牧养与实际敬虔生活为中心的改教精神。
今日教会反思
伯纳德·吉尔平的一生提醒我们：改教运动不仅是一场神学辩论或政治事件，更是一场牧养与生命更新的运动。改教运动的核心不仅是恢复正确的教义，更是恢复教会的牧养、讲道与敬虔生活。吉尔平在北英格兰偏远地区忠心传道、教育青年、关怀贫穷者，正体现了改教传统所强调的牧者职分——忠于圣经、牧养群羊，并在社会中见证福音的果子。教会的更新始终从 神的话语与忠心的牧养开始。正如使徒保罗所劝勉的：“务要传道，无论得时不得时，总要专心，并用百般的忍耐，各样的教训责备人、警戒人、劝勉人。”（提后4:2）今日的教会若要真正经历更新，也同样需要这样的牧者与信徒：在动荡的时代中，坚定站立在神的话语之上，以福音塑造生命、教会和社区。