1月23日｜教会历史上今天
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1821年1月23日，洛特·凯里（Lott Cary / Lott Carey）与其他28位同工，从弗吉尼亚州诺福克港登上“Nautilus”号，启程前往西非。这是美国宣教史上极具象征意义的一幕：作为最早前往非洲的非裔美国人宣教士之一，凯里离开了在里士满逐渐建立的相对稳定生活，带着家人和同工踏上前途未卜的道路。他们先抵达塞拉利昂，随后在1822年前后转往梅苏拉多角（Cape Mesurado）附近，在极其艰难的疾病、冲突与物资匮乏中传福音、办教育、施医治病，并在蒙罗维亚建立普罗维登斯浸信会，推动当地教会与社区的形成。 凯里出身奴隶背景，信主后自学读写与算术，凭勤勉积蓄赎回家人自由，参与里士满非洲浸信会宣教社团，带着“为同族劳力、按功绩而非肤色被评价”的负担投身宣教，后来曾在殖民地动荡时期承担相当于代理行政领袖的责任，却在1828年11月因火药爆炸意外重伤去世。对今日教会而言，凯里的经历提醒我们：神在人的软弱与世界的黑暗中仍然掌权，宣教的动力不在浪漫与英雄，而在神主权的恩典与基督的大使命；因此我们也当省察自己是否在本地、家庭与教会中忠心作福音见证，使荣耀归给神。
凯里约在1780年出生于弗吉尼亚州查尔斯城郡的种植园，出身为被奴役者。早年的艰难处境没有磨灭他的毅力。约1804年，他被雇佣到里士满的烟草仓库工作；在那里，他接触到福音，并在1807年于里士满第一浸信会受洗归主。 信主之后，凯里的生命在基督里发生深刻改变。他把晚上的时间用于学习：在教会执事的帮助下自学读写与算术；在仓库里勤恳工作，从普通劳工逐步晋升为发货员与主管，并积攒资金。到1813年，他用多年所得赎回了自己与家人的自由。与此同时，他也从“只能听道的人”，成长为能讲道、能教导的人；后来更被按立为浸信会的牧师，并以“业余医生/医疗服事者”的身份服侍群体——在当时西非医疗极度缺乏的环境里，这种技能尤其关键。
1815年前后，他参与建立“里士满非洲浸信会宣教社团”（Richmond African Baptist Missionary Society），推动黑人信徒持续关注海外宣教。当人问他为何要离开逐渐受人尊敬、相对安稳的生活时，他留下了一段常被引用的自白，大意是：他身为非洲人，在美国即使品格与行为再受称赞，也难获得应有承认；因此他盼望去一个“按功绩而非肤色”评断人的地方，并深感自己有责任为受苦的族群劳力。
正是在这样的背景下，1821年1月23日，凯里与同工启程赴西非。他们先落脚塞拉利昂，随后于1822年前后转往新据点，并在那里开展传福音、建立教会与学校等工作。凯里与同工在蒙罗维亚一带组织教会，并将其建立为普罗维登斯浸信会（Providence Baptist Church）——这通常被视为当地早期重要的浸信会据点之一。服侍环境异常艰难：热带疾病肆虐、补给紧张、局势动荡；武装冲突也时常威胁移民与居民安全。但凯里在艰难中表现出卓越的领导能力：他参与城镇治理与防务，也尽力以医疗知识照料染病者，并在教育与福音事工上持续投入。
到1826与1827年，殖民地居民两次推选凯里担任“副代理/副行政官”（vice agent）。1828年春，殖民地负责人耶胡迪·阿什蒙（Jehudi Ashmun）因病回美，凯里在此期间承担起带领蒙罗维亚及其据点的责任，等同于代理总督的角色。1828年11月，因防务需要预备弹药时发生火药意外爆炸，多人死伤；凯里身受重伤，并于1828年11月10日在蒙罗维亚去世。他的名字后来被用来命名利比里亚的城镇凯里斯堡“Careysburg”，也成为后世宣教动员的重要象征。
今日教会反思
凯里的一生，的确让我们看到：即便身处充满罪恶与不义的奴隶制度之下，神仍然掌权，照祂的护理兴起并装备祂的仆人，使福音在看似“不可能”的地方推进。我们也可以这样自省几句：宣教的根基不是人的英雄主义，而是神主权的恩典——祂呼召、差派、也亲自成就。纪念凯里，不只是感动于一位先驱的勇气，更是被提醒：我们在家庭、职场、教会与城市里，是否同样以福音为中心，甘心作基督的见证人；并且相信神常使用卑微器皿，好叫一切荣耀归给祂。
凯里画像