12月18日｜教会历史上今天
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1821年12月18日，年仅16岁的乔治·穆勒（George Müller，1805–1898）因为盗窃和债务，被关押在德国沃尔芬比特尔城堡的监狱里。少年穆勒不诚实、爱说谎，沉迷享乐，常常偷窃，对基督信仰既冷漠又轻浮。这次坐牢并没有立刻改变他的人生，却成为神在他身上的预备，使他后来彻底悔改、归信基督的转折点。三年多以后，他在神面前认罪悔改，将自己的一生奉献给主；这位曾经的浪子，竟被神兴起，成为英国教会中极具影响力的属灵领袖之一。他因服事孤儿、凭信心生活、在祷告中经历神的供应而闻名于世，他的事工深刻影响了19世纪的基督教社会关怀，也为后世树立信心生活的鲜明榜样。今天回看这段历史，我们被提醒：神的恩典常常在人的最低谷中默默工作，没有一个年轻人的生命是“烂到底、毫无指望”的；教会在面对问题少年、失败者和浪子时，不仅要看见他们现在的罪，更要相信神将来可能成就的工作，并用福音、祷告与耐心的陪伴来配合神的主权恩典，同时也学习像穆勒那样，将个人悔改的生命转化为实际的爱心服事和凭信心倚靠神的生活见证。
穆勒于1805年9月27日出生在普鲁士的克罗彭斯塔特（Kroppenstedt），父亲是税务官，家庭并不贫穷。童年的优渥环境并没有使他敬畏神，反而让他走向放纵：撒谎、偷窃、奢华挥霍，成为他少年时期的常态。16岁那次因盗窃和债务入狱，是他生命中第一次严重的“撞墙”；但真正的更新发生在1825年。当时，他在朋友邀请下参加一次家庭聚会——那只是一场简单的查经与祷告，却深深刺透了他的心。他看见自己在圣洁神面前的罪，痛悔认罪，靠着基督的恩典归信主，并立志过一个完全献身给神的生活，从追逐世俗虚荣，转向单单侍奉基督。
归主之后，穆勒在哈雷大学学习神学，一度希望成为到东方的宣教士。后来神的带领把他引向英国。1832年，他迁到布里斯托（Bristol），在贝特赛达教会（Bethesda Chapel）牧会，逐渐形成他极具特色的“信心与祷告”事奉原则：不依赖固定薪水，不租座位区分贫富，而是在教会和个人生活中，尽可能避免用人的办法去筹款，凡事先在祷告中仰望神。
1834年，他在布里斯托创立了“圣经知识传播会”（Scriptural Knowledge Institution for Home and Abroad），致力于支持基督教学校和宣教士、分发圣经与福音单张，并以圣经真理为根基开办主日学和成人教育。这一机构坚持不主动募款、不接受政府资助，只藉着祷告和神感动人心的奉献而维持。直到他去世，这个机构共收到并分发了相当于今天数以千万英镑计的奉献，用于兴办孤儿院、分发圣经和其他福音文献，并大力支持“信心差会”性质的宣教士。
1836年起，穆勒开始在布里斯托的威尔逊街开办孤儿之家。当时的英国，工业化带来大量贫困人口，街头无家可归的孤儿比比皆是，多数要么流浪街头，要么被送进近似奴工的救济院。穆勒看见这需要，并不是先去设计募款计划，而是先在神前祷告，把为孤儿预备住所和教育的负担摆上。他决心不公开诉说经济缺乏，只将需要告诉神，相信神会按着自己的时间感动祂的儿女奉献。
后来，穆勒在布里斯托的阿什利山（Ashley Down）陆续建成五座大型孤儿院，一共照顾了10,024名孤儿。与此同时，他创办或支持了117所学校，使超过12万名儿童接受了以圣经为中心的教育。甚至有人批评他“把穷人养得太好了”，好像超出他们“应有的社会阶层”，这恰恰反映出他从福音出发，对贫穷者尊严的重视。
在孤儿院历史中，有不少“及时的供应”成为后人常常传颂的见证。最著名的一次，是某天早晨孤儿院已经没有早餐可用，穆勒仍然照常带孩子们坐在桌前祷告感谢。正在祷告之后，一位面包师敲门，表示一夜之间心中被感动多烤了面包，想要送来；紧接着，送奶工的牛奶车在门口坏了，他决定把牛奶都送给孤儿院。虽然这类故事在细节上未必都能由第一手档案证实，但从穆勒详尽的奉献记录和年报中，我们确实看到，大量供给是在没有人力计划的情况下“刚好够用、刚好来到”。
穆勒不仅关心英国本地的孤儿，也对普世宣教有极大的负担。他创立“圣经知识传播会”，在世上一共分发了数十万本圣经和新约、数十万册其他属灵书籍，并长期以金钱和代祷支持许多宣教士。其中，最为中国教会熟知的一位，就是中国内地会（CIM）创办人戴德生（Hudson Taylor）。
戴德生那句广为人知的名言，“用神的方法做神的事，必不缺少神的供应”，在很大程度上正是受到穆勒信心生活榜样的影响，使他逐渐形成“信心宣教”的理念。两人多年保持书信往来，彼此代祷、彼此勉励。19世纪后半叶，穆勒将许多神藉着祷告所赐、超过孤儿院实际需要的奉献款项转送给各地宣教士，其中相当大的一部分成为中国内地会的重要经费来源。可以说，穆勒是戴德生在英国极为关键的代祷伙伴和支持者：一方面用金钱托住中国内地会在经济上的需要，另一方面在英国众教会中为中国灵魂的需要作见证，激励更多信徒以祷告和奉献投入普世宣教。
70岁后，穆勒将孤儿院的日常管理交给继任团队，自己则开始了长达17年的环球布道。他先后访问了42个国家和地区，包括欧洲各国、美洲、澳大利亚、印度和中国等地，行程超过20万英里，用德语、英语和法语讲道或透过翻译见证神的信实，无论走到哪里，都高举神话语的可靠和祷告生活的实际。他一直服事到高龄，最后于1898年3月10日在布里斯托安然息劳，享年92岁。他的葬礼上大约有一万多人参加，其中有数千名被他收养过的孤儿自发走上街头，送别这位肉身与属灵的父亲。
虽然穆勒在教会制度与部分教义上属弟兄会传统，与改革宗有一定差异；然而，靠着神的恩典，他一生在信靠神、爱护孤儿、热心宣教上的见证，值得我们改革宗的信徒谦卑地学习和感恩。
今日教会应用
回顾乔治·穆勒的一生，我们被提醒：神能翻转一个爱说谎、偷窃、坐牢的少年，使他成为服事万人、荣耀基督的器皿；在基督里，没有人是“废弃物”。真正的“信心生活”，不是属灵炫耀，而是在日常责任中忠心服事、认真记账、清楚交代，并在一切需要上先到神面前祷告。教会若真相信神掌管万有，就当像穆勒支持戴德生那样，以祷告和慷慨奉献，托住本地与远方的福音事工，特别是仍在属灵黑暗中的民族。愿我们在回顾穆勒的一生时，再一次被路加福音1:37所提醒：“在神没有难成的事。”
