12月6日｜教会历史上今天
声明：以下内容由亚特兰大改革宗浸信会编辑提供，转发请保留出处。
1675年12月6日，英国著名圣公会牧师、圣经学者约翰·莱特福特（John Lightfoot，1602–1675年）在英格兰赫特福德郡（Hertfordshire）的格雷特蒙登（Great Munden）离世。他以卓越的希伯来文造诣、对犹太文化与拉比传统的深入研究，以及在圣经注释上的重要贡献而闻名于世。他曾在西敏会议（Westminster Assembly）中发挥重要作用，多次在国会前讲道，并参与推动《多语对照圣经》（Polyglot Bible）的出版。此外，他还担任剑桥大学圣凯瑟琳学院（St Catharine’s College）院长，并于1654年出任剑桥大学副校长，显示他在学术界与教会中皆具有深远影响。莱特福特以精通希伯来文、犹太文化与拉比传统著称，其代表作《希伯来与塔木德文献》以及有关旧新约年代与和谐的研究，极大丰富了圣经背景与正意释经的资源，为后世学者如巴克斯特、欧文等广泛引用。尽管他在教会治理上持有某种埃拉斯蒂安主义立场，在政教关系上留下值得反思的张力，但整体而言，他是一位以学术服事教会、以经文原初处境光照释经的先驱人物，其影响一直延续至今。
莱特福特于1602年出生在斯托克（Stoke）的一个敬虔基督徒家庭，父亲是一位牧师。他少年时在柴郡康格尔顿（Congleton）的莫顿绿地接受早期教育，随后进入剑桥大学基督学院（Christ’s College）就读。在学生时代，他因善于演讲、思路清晰而备受赞赏。大学毕业后，他先在德比郡雷普顿学校（Repton School）担任助教，之后在海尔斯的诺顿（Norton-in-Hales）担任助理牧师，逐步进入正式的牧养服事。
在随后的岁月中，莱特福特先后在多个地区牧会，既以扎实的学术根基著称，也以认真负责的牧养闻名。他是西敏会议的创始成员之一，在教会治理和信仰告白的讨论中具有实质影响。1643年，他被任命为剑桥大学圣凯瑟琳学院院长，并在1654年升任剑桥大学副校长。1675年，他在剑桥和伊利（Ely）之间旅行时，因感染重感冒，在格雷特蒙登病逝，结束了多产而劳苦的一生。
作为一位深谙犹太文化和拉比传统的学者，莱特福特坚信，理解这些背景对于准确释经至关重要。他的代表作《希伯来与塔木德文献》（Horae Hebraicae et Talmudicae）就是这一理念的成果。他强调：要正确解读新约，就必须把经文放在犹太律法、习俗和礼仪的语境中来理解，尽可能还原圣经原初的处境与意义。这种方法不仅加强了“按正意分解真理的道”的基础，也为后来的圣经学者提供了大量珍贵的历史与语言资料。
在教会实际事工上，莱特福特主张由一群受过良好训练、勤于学习的牧者团队来带领教会，以应对教会所面对的理性主义、社会变迁和信仰挑战。他在圣公会内部提出多项改革建议，包括修订《钦定版圣经》（KJV），以及加强对学术型、释经型牧师的培养。他还对圣经年代学进行细致研究，提出创世的时间为主前3929年的年代表，这一看法与雅各·亚瑟（James Ussher）等人的研究有相似之处。他的著作《旧约与新约和谐编年史》（The Harmony, Chronicle, and Order of the Old Testament & New Testament）试图将圣经叙事与历史时间线有机地协调在一起。
然而，在教会治理的问题上，莱特福特持埃拉斯蒂安主义（Erastianism）立场，主张国家在某种程度上对教会事务拥有最终权威。这种看法，实质上削弱了教会在基督之下的独立性，与圣经所启示的真理——基督是教会独一的元首，教会在良心与治理上不当受世俗政权挟制——存在紧张甚至冲突。从改革宗教会论的角度来看，这是他在神学与实践上一个重要的局限与需要警惕之处。
尽管如此，作为拉比学与圣经背景研究的先驱之一，莱特福特在犹太文化与新约关系上的洞见，极大地推动了改革宗传统中理性与信仰的结合。他通过教学与写作，帮助教会更好地明白圣经原文的丰富内涵，也在一定程度上提升了牧者的释经与牧养能力。他的著作后来被包括理查德·巴克斯特（Richard Baxter）和约翰·欧文（JohnOwen）在内的诸多神学家引用；直到今天，莱特福特的研究仍被视为圣经语言学和历史背景研究的重要参考资源。
今日教会反思
莱特福特的一生提醒我们：
1. 教会需要勤于学习、扎根原文与背景的牧者，好让神的话语被更准确、清楚地讲解。
2. 在吸收学术研究成果时，我们也要谨慎审察各种教会治理与政教关系的观点，始终坚持基督是教会唯一元首的圣经原则。
3. 在今天资讯爆炸的时代，信徒和牧者都更需要重新回到圣经，坚守历史—文法—救赎历史的释经传统，使我们的信仰不是建立在一时的情绪和社会潮流之上，而是牢牢建基在那永不改变的神话语之上。